California Dreamin’, 2023
Ce projet à long terme est un reportage sur le sort des sans-abri en Californie, victimes des inégalités économiques et sociales. En 2022, la moitié des sans domicile fixe aux États-Unis se trouvaient en Californie où, selon les estimations, ils étaient plus de 115 000 à dormir dans la rue ou des parcs publics, dans des véhicules ou des bâtiments abandonnés. Depuis plus d’une décennie, l’État de Californie détient le triste record du nombre de sans-abri aux États-Unis.
La moitié des personnes sans abri aux États-Unis vivaient en Californie en 2022. On estime à 115 491 le nombre de personnes qui dorment dans la rue ou dans des parcs, des véhicules ou des bâtiments abandonnés. (Certains experts affirment que les personnes non abritées sont largement sous-estimées, de l’ordre de 50 % ou plus).
Au cours d’une seule nuit, environ 171 500 personnes – non hébergées et hébergées – étaient sans domicile dans l’État. Près de 30 % de la population sans-abri du pays. Depuis plus de dix ans, la Californie est l’État qui compte le plus grand nombre de sans-abri.
« Appelons les choses par leur nom : C’est une honte que l’État le plus riche de la nation la plus riche […] ne parvienne pas à loger, soigner et traiter humainement un si grand nombre de ses propres citoyens », a déclaré le gouverneur de Californie, M. Newsome, en février 2020. « Chaque jour, le rêve californien est assombri par la réalité déchirante de familles, d’enfants et de personnes âgées qui vivent sans nourriture sur un lit en béton.
Depuis la Grande Récession de 2008, je documente la crise croissante de la pauvreté et du sans-abrisme. Dans l’État dont l’économie se classe au cinquième rang mondial, la Californie affiche l’un des taux de pauvreté les plus élevés, alimenté par le coût élevé du logement. À quelques kilomètres des campus d’Apple, de Google et de Facebook, on trouve des groupes de sans-abri dans des campements.
Puis est arrivé Covid-19. Les fermetures et les licenciements massifs. La pandémie a exposé et aggravé la crise du sans-abrisme. Sur la place qui fait face à l’hôtel de ville de San Francisco, un campement officiel a été ouvert et entouré d’une clôture à mailles losangées. Il s’agit de l’un des nombreux campements installés sur des terrains vagues de la ville. Pendant cette période, la Californie a interrompu le comptage des sans-abri pour des raisons de santé et de sécurité.
En 2022, lorsque les comptages ont repris, le nombre de sans-abri a augmenté en Californie. Quatre des cinq villes présentant le taux le plus élevé de sans-abri non hébergés aux États-Unis étaient Los Angeles, Oakland, Sacramento et San Jose.
San Francisco a estimé à 7 754 le nombre de sans-abri dans ses rues et ses centres d’hébergement, et à 20 000 le nombre de personnes susceptibles de se retrouver sans domicile fixe dans la ville au cours d’une année.
Le comté de Los Angeles a estimé à 69 144 le nombre de personnes sans domicile. Dans le quartier de Skid Row, qui s’étend sur 50 pâtés de maisons, chaque trottoir est parsemé de tentes, d’abris de fortune en carton et de chariots de supermarché chargés d’objets personnels. Des immeubles de grande hauteur surplombent la plus grande concentration de sans-abri du pays.
« Je suis sans valeur », j’ai fait une pause et je lui ai redemandé son nom. « Je suis sans valeur », a-t-elle répondu, « il n’y a rien à prendre en photo ». Elle a poursuivi en disant qu’elle était sans abri, depuis quatre jours à San Francisco. Nous avons parlé pendant une demi-heure et à la fin, elle a dit « Marlana ».
La « Jungle », située dans une zone boisée de San Jose, était l’un des plus grands campements du pays et abritait 350 personnes. Il a été détruit par la ville en 2014. Les campements se sont multipliés dans les villes de Californie.
Depuis la ruée vers l’or, la Californie est perçue comme un endroit chanceux. Une terre d’opportunités qui a inspiré la notion de rêve américain. Dans l’allée derrière l’ancien bâtiment de la Bourse de San Francisco, dont les façades de marbre ont été construites pendant la Grande Dépression, un homme est allongé à côté des poubelles de recyclage et, au-dessus, le panneau de rue indique « Fin de siècle ».
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