Retour à la caverne – Acte I
Dans le cadre des travaux de restauration du Palais Garnier, l’Opéra national de Paris a invité l’artiste JR à habiller les échafaudages recouvrant ce temple de la danse et de la musique. Pendant tout le mois de septembre 2023, la façade du monument s’est transformée en une vaste caverne s’ouvrant sur un passage de roches et de lumière.
Retour à la caverne s’inscrit dans la continuité du travail de JR qui a notamment mis en place des œuvres monumentales aux abords de sites emblématiques tels que le musée du Louvre, l’esplanade du Trocadéro, les façades du Palais Farnese à Rome ou encore du Palais Strozzi. Chaque installation est une invitation pour les spectateurs à changer leur perspective. Tout comme un libretto d’opéra, la transformation du Palais Garnier faite par JR s’est déroulée en deux actes.
Le premier acte faisait allusion aux codes romantiques du XIXème siècle mais aussi aux grands décors scéniques d‘opéras de Berlioz ou Wagner, les éléments d’architecture de Napoléon III semblaient pris dans un double mouvement temporel. Les ruines renvoyaient les monuments parisiens à leur propre fragilité tout en interrogeant leur caractère éternel, alors que les échafaudages, qui servaient physiquement de support à cette installation, rappelaient la permanente reconstruction de l’ouvrage.
En remontant l’Avenue de l’Opéra, les visiteurs étaient conviés à se plonger dans cet univers géologique évoquant les origines du chant et de la danse dans la Grèce antique. Jusqu’au VIe siècle av. J.-C., les festivités grecques célébrant les dieux se déroulaient dans des grottes. À travers la construction – le creusement de grandes stalles et gradins – ces célébrations ont migré vers les villes, donnant ainsi naissance au théâtre.
L’installation du Palais Garnier incitait les spectateurs à retrouver un romantisme inspiré du monde naturel. La grotte invitait les spectateurs à y jeter un coup d’œil, évoquant l’allégorie de la caverne de Platon – un lieu où la sortie conduit à la connaissance et à la compréhension du monde.
Pendant quatre nuits en septembre, la grotte a pris vie à travers des projections sur la Place de l’Opéra. Les projections étaient ouvertes à tous gratuitement et comprenaient des œuvres telles que Les Bosquets de JR ; L’oiseau de feu de Maurice Béjart ; Boléro de Maurice Béjart ; un extrait des Contes d’Hoffmann de Jacques Offenbach, dirigé par Robert Carsen ; Brise-lames de Damien Jalet ; un extrait du Parc d’Angelin Preljocaj ; Die Grosse Fuge d’Anne Teresa de Keersmaeker ; un extrait de La Traviata de Giuseppe Verdi, dirigé par Simon Stone ; The Art Of Not Looking Back de Hofesh Shechter ; et un extrait des Indes Galantes de Jean-Philippe Rameau, dirigé par Clément Cogitore.
Retour à la caverne – Acte II
Après l’Acte I du projet de JR, Retour à la caverne, sur la façade du Palais Garnier en septembre, le public a été invité à plonger plus profondément dans la grotte pour le second acte du projet en novembre. Pour l’Acte II, l’architecture du bâtiment s’est effacée et nous nous sommes retrouvés au cœur de la grotte. Les parois étaient alors couvertes d’une constellation d’empreintes humaines. La grotte est ainsi devenue un sanctuaire protégeant ses habitants de la violence du monde. La pénombre a laissé place à la lumière.
Si le premier Acte du Retour à la caverne de JR faisait référence aux origines du ballet et de l’opéra en mélangeant l’architecture classique des colonnades du bâtiment à la structure archaïque d’une ouverture géologique, l’Acte II invitait à remonter le temps encore davantage. La dispersion des empreintes de mains sur le trompe-l’œil ancrait la grotte comme le berceau de l’art pariétal. Des centaines d’empreintes ont été collectées grâce à la participation de visiteurs à l’atelier « Mano Habilis » proposé par le 19M. De septembre à novembre, les participants ont pu s’initier à la broderie afin d’orner leurs propres empreintes de main, et poser avec leurs créations dans une cabine photo Inside Out. Une fois collectées, les empreintes ont été placées sur la façade aux côtés de centaines d’autres.
Retour à la caverne – Acte II – Chiroptera
Le 12 novembre 2023, la majestueuse caverne qui enveloppait la façade du Palais Garnier s’est métamorphosée en un spectacle vivant, CHIROPTERA, fruit de la collaboration entre JR, Damien Jalet et Thomas Bangalter. Sur la Place de l’Opéra, vingt-cinq mille spectateurs ont convergé pour assister à la performance d’Amandine Albisson, Étoile de l’Opéra de Paris, inaugurant l’entrée de la grotte avec son ombre imposante et anthropomorphe. En cette nuit exceptionnelle, l’installation Acte II – Retour à la caverne de JR s’est muée en un rideau de scène, révélant 153 danseurs évoluant sur un échafaudage perché à trente mètres de hauteur. Une performance éblouissante, chorégraphiée par Damien Jalet sur une musique de Thomas Bangalter, explorant l’allégorie de caverne.
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