Les derniers américains à combattre en Afghanistan, 2018
En avril et en juillet 2018, Andrew Quilty a suivi le détachement opérationnel des Forces spéciales américaines. Il a ainsi eu un accès exceptionnel aux lignes de front en Afghanistan, où l’une des dernières unités américaines combat encore, 17 ans après le début de la guerre.
Lorsqu’Andrew Quilty a rejoint les 12 hommes de l’équipe Alpha du détachement opérationnel (Operational Detachment Alpha team), ces derniers combattaient déjà depuis quatre mois l’État islamique à Khorasan. Plus connue sous le surnom de « bérets verts », cette entité des forces spéciales de l’armée de terre américaine est spécialisée dans les actions commando, dans la guerre non-conventionnelle et dans la formation de troupes alliées. Basée dans une ferme située à l’embouchure de la vallée reculée de Mohmand dans l’est du pays, leur mission consiste à travailler avec leurs homologues des Forces spéciales afghanes pour vaincre l’État islamique dans cette région, et ainsi accroître la présence du gouvernement afghan dans les vallées qui s’étendent dans la province de Nangarhar jusqu’à la frontière du Pakistan.
Le combat dans la vallée de Mohmand a commencé en avril 2017, après que les États-Unis eurent ouvert la ligne de front des djihadistes en larguant la plus grosse bombe non nucléaire jamais utilisée au combat. Les bombardements aériens se sont succédés sans relâche, puis, avec leurs homologues afghans, ils ont continué le combat à pied, sécurisant les villages un à un.
L’émergence de l’État islamique en Afghanistan a démontré l’instabilité croissante du pays. Elle a également conduit au renforcement du rôle des États-Unis, à un moment où ces derniers avaient amorcé leur retrait. Alors que les opérations militaires conjuguées des États-Unis ont tué 600 combattants de l’État islamique en 2018, les experts soulignent que l’État islamique dispose d’un vaste bassin de recrues potentielles des deux côtés de la frontière entre l’Afghanistan et le Pakistan. « Il est difficile de vaincre militairement l’EI sans s’attaquer en premier lieu aux raisons de l’émergence du groupe », a déclaré Borhan Osman, analyste à l’International Crisis Group en Afghanistan.
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