Cirque de Riga, 2003
Construit en 1888 et inchangé depuis, le cirque de Riga est le cirque le plus vieux du monde existant toujours dans sa forme originale. La première projection de film en Lettonie s’est tenu là en 1889 et le cirque n’a jamais arrêté ses spectacles tout au long de la tumultueuse histoire du pays. Deux tiers de ceux qui travaillent dans le cirque sont russes. Occupée par les soviétiques de 1940 jusqu’à l’indépendance en 1990, les russes représentent un tiers de la population de Lettonie (800 000 de 2 600 000). La période soviétique a été la période faste du cirque. Il y avait plus de quarante baitments de cirque à travers l’union soviétique. Encouragées, enseignées à l’école et subventionnées pendant l’ère russe, les prouesses physiques des artistes de cirque étaient emblématiques d’un nouveau monde, socialiste et courageux.
Indépendante et bientôt membre de la Communauté Européenne, la Lettonie ne subventionne plus le cirque. Depuis 2004 le cirque est revenu aux héritiers des précédents propriétaires de l’époque de sa nationalisation par les soviétiques. Situé dans le centre ville, le cirque est un bien immobilier important qui risque d’être remplacé par des immeubles de bureaux. De tous ceux que j’ai rencontré, peu étaient optimistes sur le futur du cirque. Les jeunes envisagent de vivre et travailler dans d’autres pays européens. Les plus vieux ne savent pas ce qu’ils vont faire.
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