Afghanistan, 2006-2010

Afghanistan, 2006-2010

Louie Palu

Entre 2006 et 2010, Louie Palu s’est rendu plusieurs fois en Afghanistan, pays où la coalition menée par les États-Unis s’est déployée au lendemain des attentats du 11 septembre 2001. L’année de son premier séjour a été marquée par une réorganisation des talibans et le lancement d’une importante offensive militaire. En réaction, l’administration de George W. Bush a ordonné des déploiements spéciaux et ponctuels de troupes en Afghanistan. Des milliers de soldats supplémentaires ont été envoyés par les États-Unis, mais également par le Canada, pour combattre les talibans auprès de l’armée nationale afghane.

Au cours de ses voyages, Louie Palu a réalisé plusieurs séries photographiques, dans lesquelles il documente différents aspects de ce pays au contexte troublé. En noir et blanc ou en couleur, les photographies qu’il a produites sont autant de manières de témoigner du conflit de cette fin de décennie en Afghanistan. Louie Palu est à la fois l’auteur de portraits, d’images documentant la vie quotidienne des soldats et des services de médecine de guerre que d’images davantage basées sur son ressenti. Il développe une approche et un regard sensible qui amènent certains clichés au-delà du documentaire. Une des enjeux majeurs qui sous-tend ses travaux réside dans l’appréhension des conséquences directes de la guerre sur les populations et les territoires.

Void of war, 2009-2010

Void of War a été réalisé avec un appareil photo panoramique et un film noir et blanc. À l’heure où les téléphones portables et la technologie satellite permettent de voir les images de la guerre presque instantanément, j’ai voulu ralentir ma façon de faire et de comprendre ce dont j’étais témoin. Ces images portent davantage sur la relation entre la terre et les gens et sur la guerre actuelle à la lumière de l’héritage et de l’histoire de l’Afghanistan. L’appareil photo était lent et présentait de nombreuses imperfections, laissant parfois des marques ou des rayures sur le film. Parce qu’il s’agit de photographie analogique, les images n’étaient pas destinées à la presse. Ce sont plutôt des images basées sur mon ressenti : je documentais des événements dont je ne pouvais pas voir le résultat avant de les développer, une fois de retour d’Afghanistan. La série qui en résulte porte le nom d’une œuvre de l’artiste britannique, Paul Nash, qui a travaillé sur la façon dont la guerre a modifié le paysage et sur la relation entre la guerre et la nature.

Fighting Season I, 2007-2010

Ces photographies ont été prises à Kandahar, en Afghanistan, pendant l’intensification de l’insurrection menée par les talibans et des opérations militaires américaines. L’été, les paysages à forte végétation de cette région deviennent la ligne de front où se déroulent les combats les plus violents et les plus acharnés, pendant ce que beaucoup en Afghanistan appellent « la saison des combats ». Je me suis attaché à photographier le conflit à Kandahar, berceau du pays, des talibans et de la planification du 11 septembre. À mesure que l’insurrection a pris en ampleur, j’ai passé la plupart de mon temps dans les districts à l’ouest de la ville de Kandahar. Kandahar a été le théâtre de nombreuses batailles au cours des siècles, avec peu de documentation visuelle jusqu’à cette guerre post-11 septembre.
J’ai passé du temps avec les troupes afghanes, américaines et canadiennes et je me suis également concentré sur les médecins qui recueillaient les blessés. J’ai travaillé pour créer une séquence d’images qui examinent à quoi ressemble, dans cette guerre, à ce moment précis, la ligne de front d’une insurrection. J’étais également très intéressé par la présence permanente de la nature et par l’interaction des combattants avec l’environnement. Les premières images de guerre que j’ai vues étaient des peintures de la Première Guerre mondiale, notamment des œuvres de Frederick Varley et de Paul Nash.
J’ai voulu utiliser la couleur et la lumière d’une manière qui, je l’espère, se transforme en une interprétation photographique contemporaine de la guerre, devenue pour moi une beauté troublante et terrible. Mon but ultime est de créer un ensemble d’œuvres qui ne soient pas seulement un document mais un portrait universel de la guerre.

Garmsir Marines, 2008

Ces Marines américains ont opéré à Garmsir, dans la province de Helmand, en Afghanistan, où certains des combats les plus intenses de l’année 2008 ont eu lieu. Cette zone est également connue sous le nom de « tête de serpent », en raison de la forme que prennent le terrain et les bases dans cette région lorsqu’ils sont vus du ciel. Cette unité était censée être un déploiement spécial et ponctuel de troupes en Afghanistan, ordonné par le président George W. Bush en 2007. C’était en réalité le début de ce qui est maintenant considéré comme une escalade dans cette guerre sous la nouvelle administration américaine (Obama a été élu en 2008), avec le déploiement de milliers de soldats supplémentaires. Ces photos ont été prises au cours des dernières semaines de l’opération et du séjour de cette unité en Afghanistan. L’âge moyen de ces Marines est de 21 ans. Ce groupe particulier de Marines faisait partie de l’unité 1/6, basée en Caroline du Nord. L’unité a été créée et déployée pour la première fois en France pendant la Première Guerre mondiale pour combattre dans la bataille du bois Beallau, près de la Marne, en 1918.

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Fighting Season II, 2007-2010

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