Prix Canon de la Femme Photojournaliste 2016 soutenu par le magazine ELLE

« Si ça ne tenait qu’à moi, je raserais chaque bâtiment de ce village. J’ai dû y aller souvent pour obliger ma mère à rentrer. Elle ne voulait jamais quitter Whiteclay. On devait la faire monter de force dans la voiture. » (Olowan Martinez)

Whiteclay est un hameau d’une dizaine d’habitants, avec quatre débits de boisson le long de la rue principale, Highway 87, qui vendent 4,9 millions de cannettes de bière par an, plus de 13 000 par jour. La plupart des clients sont des membres de la tribu Oglala Lakota de la réserve de Pine Ridge, dont la limite se trouve à 60 mètres de là, et où l’alcool est interdit depuis sa création en 1889. Les membres de la tribu viennent à Whiteclay en voiture, en stop, à pied, ou alors ils achètent de l’alcool de contrebande. Pine Ridge est l’un des endroits les plus pauvres des États-Unis. Pour les 40 000 habitants de la réserve, les statistiques sont terribles : 85 % sont au chômage, 70 % vivent sous le seuil de pauvreté, et l’espérance de vie est la deuxième la plus faible du monde occidental : 47 ans pour les hommes, 52 pour les femmes. Les chefs de la tribu considèrent que l’alcool est à l’origine de tous ces maux.

Au cimetière de Wounded Knee, Olowan Martinez se recueille sur la tombe de son père, décédé à l’âge de 22 ans dans un accident de voiture lié à l’alcool alors qu’elle était bébé. Olowan avait 12 ans lorsqu’elle a bu pour la première fois. « J’ai avalé des shots de rhum. Je n’avais pas vraiment le choix. » À 15 ans, elle buvait déjà régulièrement. Elle s’est mariée à 18 ans ; ils s’étaient rencontrés en picolant. « Il m’a battue une première fois, puis il est devenu de plus en plus violent, jusqu’à essayer de me tuer. Il est allé en prison. » Sa mère est morte d’une cirrhose du foie. Olowan Martinez a aujourd’hui 43 ans et elle est sobre depuis 18 ans.

Elle fait partie d’un réseau de militantes de Pine Ridge qui ont campé avec d’autres militants pendant plus d’un an à la frontière de la réserve, empêchant les camions de livrer l’alcool et manifestant contre les bars de Whiteclay. Mais Olowan reconnaît que l’alcool n’est pas le seul ennemi. « Il y a aussi la méthamphétamine et le suicide qui détruisent les jeunes Oglalas. J’ai une fille de 15 ans, je ne l’ai pas mise au monde pour qu’elle tombe dans la drogue. »…